Под чугуном понимают сплав углерода и железа. В нем, как правило, также имеются некоторые (обычно несущественные) количества фосфора, марганца, кремния, серы. Кроме того, в интересующих нас сплавах присутствуют и легирующие компоненты (магний, ванадий, хром, алюминий, никель и иные). Марки чугуна без специальной термической обработки либо те, в которых нет указанных легирующих добавок, отличаются малой твердостью, прочностью, пластичностью в сочетании с повышенной хрупкостью.